超純硅、砷化鎵的研制成功，導致大規模和超大規模集成電路的誕生，使計算機的運算速度從每秒幾十萬次提高到現在的每秒千萬億次以上。用碳纖維復合材料做成的飛機材料，重量減輕20％至40％，在節能效果上體現出重大的效益。
　　新材料是各行業各領域的“搖籃”
　　“新材料，它是一切高新技術的基礎，所以任何一個技術的突破，都要首先從新材料開始突破?！敝袊牧涎芯繉W會咨詢部主任唐見茂教授曾這樣表示。
　　“一種新材料的應用，往往事關一個產業的興衰，事關國家的經濟甚至安全命脈?！眹?63計劃新材料領域專家組組長、中國材料研究學會副理事長、中科院化學研究所研究員徐堅表示，材料是人類生產、生活的物質基礎，材料科學的進步左右著人類文明的發展進程?！澳壳叭祟愐堰M入硅基／合成材料時代，材料科技的進步作用更加凸顯?！毙靾哉f。
　　在第12屆高交會國家發展改革委專館內的新材料展區，當問到如何看待新材料產業未來的發展前景時，所有的參展商代表都表示很樂觀，他們認為，無論是國內還是國外，新材料的市場需求巨大，而隨著國家政策的支持力度加大和新材料技術的改造升級，未來新材料將憑借自身優勢逐步替代傳統材料，為工業生產和日常生活帶來更多便利。
　　新材料是各領域孕育新技術、新產品、新裝備“搖籃”。這個最具發展潛力并對未來發展有著顯著影響的高新技術產業，不僅被國家列為戰略性新興產業，而且被認為是所有戰略性新興產業發展的基石。
　　10月18日，國務院出臺了《國務院關于加快培育和發展戰略性新興產業的決定》。決定指出要“大力發展稀土功能材料、高性能膜材料、特種玻璃、功能陶瓷、半導體照明材料等新型功能材料。積極發展高品質特殊鋼、新型合金材料、工程塑料等先進結構材料，提升碳纖維、芳綸、超高分子量聚乙烯纖維等高性能纖維及其復合材料發展水平。開展納米、超導、智能等共性基礎材料研究?！?
　　“經過‘十五’、‘十一五’期間的持續科技攻關，我國在新材料的某些領域已經達到與國際同步的水平?！毙靾越榻B說，我國在激光晶體、光學晶體材料等方面，已處于世界領先地位；在磷酸鐵鋰電池方面，其在新能源汽車上的應用已在國際上稍稍領先；在材料方面發表的論文已居全世界第二；材料領域的發明專利從2008年開始已居全球第一。
　　“但就整體而言，我國還只是一個材料大國，距離材料強國還有很大距離?！毙靾哉f。安信證券的研究報告提出，我國的新材料產業發展起步較晚，目前大約10％左右的領域在國際領先，60％～70％處于追趕狀態，還有20％～30％存在相當的差距。目前，中國許多基礎原材料以及工業產品的產量位居世界前列，但是高性能的材料、核心部件和重大裝備嚴重依賴進口，關鍵技術受制于人。
　　新材料市場需求每年增長10％
　　與傳統材料相比，新材料產業具有技術高度密集、研究與開發投入高、產品的附加值高等特點。隨著國內經濟社會的發展，我國對新材料需求的種類和數量都大大增加。新材料產業的發展對于國防、工業、農業、社會和高技術產業等領域，尤其是對國防、航空航天、電子信息、生物與健康、能源與環保等相關新興產業的發展提供了重要的支持。
　　“一代材料，一代技術，一代裝備”，新材料領域的自主創新往往是其他領域開展創新實踐的重要前提條件之一。要發展新材料產業，必須“材料先行，應用帶動”。以中國科學院院士、中國工程院院士師昌緒為代表的多位材料領域專家學者積極呼吁“材料先行”的理念。在師昌緒看來，隨著經濟、技術發展水平的提高，我國已進入建設創新型國家時期，新材料領域的自主創新水平也在逐步提高，而且往往還是其他領域開展自主創新實踐的重要前提條件之一。
　　當今國家間的經濟和科技競爭，使得新材料的發展開始由軍事需求轉向軍民結合或者純民用需求。未來新材料的發展，將在滿足軍事需求的同時，在很大程度上圍繞如何提高人類的生活質量展開，更加體現出“以人為本”的特點。寓軍于民、軍民兩用材料是國際新材料產業發展的一個重要趨勢。例如，碳纖維增強復合材料最初是作為一種高科技軍工產品，是一種可直接應用于軍用飛行器、衛星、火箭、導彈制造的戰略軍工物資，但隨著生產成本不斷下降和社會發展的需要，這類產品也逐漸進入日常的生活。
　　新材料產業是目前全球最重要、發展最快的高技術產業領域之一，隨著全球制造業和高新技術產業的飛速發展，新材料的市場需求日益增長，新材料產業發展前景十分廣闊。2000年，全球新材料市場規模為4000億美元，2008年全球新材料市場規模已超過8000億美元，到2009年已接近 10000億美元。其中，全球半導體專用新材料市場規模為500億美元，功能陶瓷的市場總規模達800億美元，節能環保類新材料市場規模約為1800億美元，高速鐵路及汽車用新材料約為2400億美元，生物醫用材料超過4000億美元，由此帶動的新產品和新技術則是更大的市場。近年來，市場需求平均每年以 10％以上的速度增長，市場潛力巨大。
　　近年來，我國新材料產業呈現聚集發展態勢，國家有關部門為提高新材料科技轉化水平，也積極推動新材料產業基地建設。新材料產業基于區域產業基礎與特色，在原有地域空間上進行資源整合，目前已經有20多個城市形成了不同程度的新材料產業集聚。廣州、天津、青島等地已逐漸發展成為化工新材料產業基地；甘肅金昌、湖南長株潭、陜西寶雞、重慶及山西太原等內陸地區依托資源優勢成為航空航天材料、能源材料及重大裝備材料的主要基地；大連、福州、廈門等在光電新材料以及電子信息材料領域具有較強優勢；江蘇徐州、河南洛陽、江蘇連云港、四川樂山等地硅材料產業也呈現出良好的發展態勢。
　　新材料技術發展日新月異、轉化速度加快，前沿技術的突破使得新興材料產業不斷涌現。此外，伴隨著人們對材料的性能、壽命以及成本等方面要求的逐步提高，面對資源、環境和人口的巨大壓力，新材料產品將逐步趨向于高性能化、多功能化和綠色化，新材料及其產業在資源和環境制約下同時兼顧滿足經濟可承受性和實現可持續發展是必然選擇。
　　新材料產業技術發展存制約
　　多年來，通過國家的大力扶持，各地和各部門的協調和支持以及各行業的共同努力，我國的新材料產業發展出現了新的局面，一大批新興的企業相繼建成，初步形成了具有我國自主知識產權并擁有消化吸收和創新能力的新材料產業體系，產業發展初具規模，我國許多重要新材料的品種、質量、工藝技術以及技術經濟指標也都邁上新臺階。
　　然而，新材料仍然是制約我國新型工業化進程中產業技術進步的瓶頸，新材料產業的技術水平與發達國家仍然有很大差距，部分核心關鍵材料受制于人的狀況沒有得到根本改變。目前盡管擁有自主知識產權的新材料產品及技術種類大幅增加，但在高端產品方面缺乏國際競爭力，一些高附加值新材料還需要依賴進口。例如，2008年我國高磁感取向硅鋼的產能僅有5.54萬噸，到2009年底所形成非晶合金薄帶的產能也只有4萬噸，而我國硅鋼軟磁材料的表觀消費量接近每年500萬噸；高端生物醫用材料產品90％以上依靠進口；航空航天用高性能碳纖維目前全部依靠進口。
　　新材料產業的科技創新能力與發達國家仍然有很大差距。過多依賴成套設備技術引進又不能有效消化吸收，是我國新材料及材料工業發展的薄弱環節。如建材行業內主要節能減排技術的研究深度和開發推廣力度不夠，一些國外成熟的節能減排技術在國內應用和消化吸收的速度非常緩慢。特種功能材料、航空航天材料等品種規格不全和產品結構不合理，生產和經營分散，生產技術不算先進，缺少一些關鍵性大型先進設備，綜合技術指標和經濟效益較低，質量保證和管理體系不健全。更為突出的是，新材料工程化未受到足夠重視，材料生產批量小、性能不穩定，嚴重影響了新材料的推廣與應用。