在21世紀初刀具材料的發展將有兩個重要的趨勢。
　　一是硬質合金刀具應用范圍繼續擴大，碳氮化鈦基硬質合金(金屬陶瓷)、超細顆粒硬質合金、梯度結構硬質合金及硬質合金與高速鋼兩種粉末復合的材料等將代替相當一部分高速鋼刀具，包括鉆頭、立銑刀、絲錐等簡單通用刀具和齒輪滾刀、拉刀等精密復雜刀具，高速鋼刀具的比例進一步減少。這樣，硬質合金將在刀具材料中占主導地位，覆蓋大部分常規的加工領域。
　　二是超硬刀具材料的使用將明顯增加，CBN由于硬度高、化學穩定性好、熱膨脹系數小、導熱率高等優點，將成為高速加工黑色金屬、難加工材料以及進行干切削、硬切削的主要刀具材料。隨著其韌性的進一步改善，它在切削刀具中的比例將有很大的提高。此外，CBN還是對黑色金屬實現超高速切削，突破 C.Salomon提出的臨界速度，從本質上改善切削過程最有希望的刀具材料。PCD和單晶金剛石是高效精密加工有色金屬、陶瓷、玻璃、石墨等非金屬材料最佳的刀具。隨著汽車、航空航天、電子、軍工等部門對這些材料需求的增加，PCD的應用也將更加廣泛。加快涂層技術的開發刀具涂層技術自從問世以來，對刀具性能的改善和加工技術的進步起著非常重要的作用，涂層刀具已經成為現代刀具的標志，在刀具中的比例已超過50%。在21世紀初，涂層刀具的比例將進一步增加，有望在技術上突破CBN涂層技術，并且實用化，使CBN的優良性能在更多的刀具和切削加工中得到應用，甚至精密復雜刀具和成形刀具，這將全面提高加工黑色金屬的切削水平。此外，納米級超薄超多層涂層和新型涂層材料的開發應用的速度將加快，涂層將成為改善刀具性能的主要途徑。加快多功能及專用刀具的開發為了發揮以車削加工中心和鏜銑類加工中心為代表的數控加工技術的優勢，提高加工效率，對復雜零件的加工要求在一次裝夾中進行多工序的集中加工，并淡化傳統的車、銑、鏜、螺紋加工等不同切削工藝的界限，是當前提高數控機床效率、加快產品開發的有效途徑。為此，也對刀具提出了多功能的新要求，要求一種刀具能完成零件不同工序的加工，減少換刀次數，節省換刀時間，還可減少刀具的數量和庫存量，有利于管理和降低制造成本。較常見有多功能車刀、銑刀，還有鏜銑刀、鉆銑刀、鉆—銑螺紋—倒角等各種多功能刀具。
　　與此同時，在批量生產線上，針對工藝需要開發的專用刀具或智能刀具，可以提高加工效率和精度，減少投資。有的專用刀具可將零件的加工時間降至原來的十分之一以下，效果十分顯著。應用結構復雜、具有多刀組合并可自動進給或調整精度的專用刀具，已成為衡量生產線技術水平的重要因素。在上世紀 90年代新建的轎車變速箱同步器齒輪加工線上，用筒式拉刀拉齒代替原來的插齒，一臺雙工位的拉床可代替幾臺插齒機，加工一個齒輪只要13秒，比原工藝提高幾倍，產品質量穩定，還節省了廠房面積。開發通用的多功能刀具和針對用戶需要的專用刀具應成為未來工具產品的重要組成部分。為用戶提供成套切削技術工具制造業要加快觀念更新，把為用戶提供成套切削加工技術、革新加工方法作為發展方向和服務的內容。