中國科學院近代物理研究所創建于1957年，多年來一直以重離子核物理基礎研究和相關領域的交叉研究為主要學科方向，相應發展加速器物理與技術及核技術。研究機構包括：重離子物理基礎及應用研究、加速器研發、高技術產業化發展等4部分，共28個研究組、室；以蘭州重離子加速器（HIRFL）為基礎，于1991年成立了“蘭州重離子加速器國家實驗室”，向國內外開放，內設原子核物理研究中心和若干青年科學家小組。全所職工現有653人，其中中國科學院院士2人、高級研究人員148人、博導44人。設有粒子物理與原子核物理理學專業博士、碩士學位點,核技術及應用工學專業博士、碩士學位點，以及生物物理學、原子與分子物理學、凝聚態物理學等專業碩士學位點，在讀研究生221人。并設有物理學博士后流動站。

近代物理研究所成功地研制了HIRFL、蘭州放射性束流線（RIBLL）、高電荷態電子回旋共振（ECR）離子源原子物理實驗平臺、320KV高壓全離子綜合實驗平臺、200KV重離子注入機、1.2MeV/40mA大功率電子加速器和蘭州重離子加速器冷卻儲存環（HIRFL-CSR）等一系列高精尖大型實驗裝置，在加速器研制方面擁有雄厚的技術和人才儲備。

經過近50年的發展，近代物理研究所已成為世界上有較高知名度的中、低能重離子物理研究中心之一。50多年來，在重離子物理基礎和應用研究的前沿領域完成了國家和省、部委等一系列重大科研項目，在世界上首次合成了25種新核素，并承擔了國防科研Ⅰ、Ⅱ號任務，取得了一批具有國際先進水平的科研成果。截至2008年底，共有128項成果獲得省、部級以上獎勵，其中國家級獎勵15項，省、部級獎勵113項。主要科研成果先后7次入選兩院院士和有關部門評選的全國十大科技成就、全國十大科技進展、全國十大科技新聞和全國基礎科學研究十大新聞，受到國內外廣泛關注和好評。
近年來，近代物理研究所根據國家戰略需求，積極拓展應用研究，在輻照生物、輻照材料、探測器研制等方面取得了一批重要成果。具有先進水平的重離子束治癌研究，已建成了淺層和深層腫瘤重離子束治療裝置，制訂了“重離子加速器治療腫瘤企業標準（試行）”，成立了“甘肅省重離子束治療腫瘤臨床研究基地”和“甘肅省重離子束輻射醫學應用基礎重點實驗室”，完成了一系列臨床實驗。為航天服務的單粒子效應研究，已建立了具有國際水平的地面模擬實驗裝置，完成了“風云一號”、“實踐四號”和“實踐五號”等衛星的計算機主板元件的單粒子效應地面復現實驗、靜態監測器和動態監測器發射前最后的地面單粒子效應考核以及5套單粒子效應監測裝置的地面實驗。研制的衛星用半導體探測器，搭載我國發射的“神舟五號”載人飛船和“雙星計劃”探測一號、“風云一號”、“風云二號”、“實踐五號”等科學實驗衛星，進行了空間輻射環境科學實驗，取得了一批有價值的科學數據。

2007年建成的HIRFL-CSR工程，是一個集束流累積、加速、冷卻、儲存、內靶實驗及高分辨物理實驗于一體的多功能實驗裝置，它包括主環和實驗環、主環注入線、連接兩個環的放射性束分離器、實驗探測裝置和土建配套工程等，是我國“九五”計劃期間建設規模最大、具有國際先進水平的跨世紀基礎研究重大科學工程。這個大型裝置現已投入運行，將在原子核物理、強子物理、重離子驅動的慣性核聚變能源的基礎研究，原子、分子和團簇物理及相關的交叉學科，如輻照材料、輻照生物特別是重離子束治癌等多方面取得一批具有國際先進水平的重大成果，使我國重離子核物理基礎和應用研究在國際前沿領域的競爭中占有與國家發展相適應的地位。與此同時，通過HIRFL-CSR建設，促進了我國相關的高科技工業，如高精度大型電磁鐵、高精度高穩定度大功率電源、大型系統超高真空技術、重離子注入引出、寬頻帶高頻技術、電子冷卻技術、大尺度高精度測量和先進的核探測與控制等技術的跨越式發展。